北方火炬-挪威黑金屬

1987年，15歲的吉他手Sverd（本名Steinar Sverd Johnsen）和主唱Marius Vold在學校認識，因為有相同的音樂喜好，一起組了Mortem。當時的挪威金屬圈很小，他們和年長幾歲的Mayhem吉他手Euronymous聯繫。Euronymous介紹新鼓手Hellhammer（本名Jan Axel Blomberg）給他們認識，而之後開始一起練團。

Euronymous同意Hellhammer在Mayhem排練外的時間和Mortem練團，1989年還為他們製作首張Demo「Slow Death」，那時Mayhem的主唱Dead則為他們繪製封面。首曲的intro由Sverd和Hellhammer創作。Demo發行後，Marius加入了 Stigma Diabolicum（1990年改為Thorns），Sverd開始玩鍵盤，創作的音樂和之前非常不同，於是他在1991年時成立Arcturus（風格從早期的黑金屬，已轉型為實驗前衛金屬），而Mortem則漸漸停擺。

雖然Arcturus的作品屢獲佳評，但Sverd長久以來的夢想，就是再度創作有雙踏鼓和嘶吼歌聲，較為殘暴的音樂。有點像新版的「Aspera Hiems Symfonia」，但Arcturus的其他成員興致缺缺。

終於，2017年的秋天，Sverd和Marius相隔20年後在一間店裡巧遇。聊了很多事後，決定練一些以前寫的歌，很快的開始寫新歌和計畫新專輯。並很自然地在第一時間詢問Hellhammer，看看能否重啟原始陣容。幾通電話後，排練錄下三首舊歌和三首新歌。在1349的貝斯手Tor Stavenes來訪時，給他聽這個錄音，並邀請他加入樂團，再將此錄音加入貝斯。

Sverd說：「為了創造音樂內容的差異化，以致於拖延Mortem的重啟。和其他有才華的團員創作如地獄般邪惡又沈重的音樂。並借用Arcturus和Bathory的元素，創造出既是經典的老學校，又獨一無二的風格。」在2019年終於推出樂團的首張正式專輯「Ravnsvart」，結合了吉他和鍵盤，充滿冰霜冷冽感的黑金屬。

唱片的美術設計是Sverd的妻子Hayley Johnsen（她的FB頁面寫著：不要聯繫我傳訊給Hellhammer，真的很煩。😆原來Hellhammer這麼受歡迎)所繪製(https://adastradesigns.bigcartel.com/)。鉛筆素描的線條和筆觸，除了充滿藝術氣息外，封套紙質帶有手作的質地。相較封面圖，封底畫著栩栩如生的烏鴉，更有讓人目光佇足在這死亡與災難不祥徵兆的魔力。

專輯中的大部分歌曲，由Marius所創作。首曲「Ravnsvart」（英：Raven Black）是一首關於自然殘酷力量的歌曲。堅毅的，酷寒的，盲目的。既是規律的，也是隨機的。既能賦予生命，也能隨時奪命。在凍寒凜冬生活的北歐人，最是能夠了解自然的殘酷。

次曲「Sjelestjeler」（英：Soul stealing）是關於發生於西元1300年到1400年代期間的故事。當時黑死病肆虐挪威，人口大量的減少。有些村莊只僅存一人，幾乎滅村。某人穿越田野，和當地農夫一起工作一段時間，然後殺光所有人，帶走有價值的東西。他是一個痛苦、厭世的人，沒有任何同情心或憐憫心。在那時，婦女日常生活是帶著牲畜到在山間，從山上俯瞰日常農作。她的丈夫搖著旗或身上的白色上衣，讓她知道下頭一切安好。這天她沒有看到丈夫的信號，隔天依舊毫無信息，她往山下走回去，看看到底發生什麼事，卻發現丈夫已被殺害，所有值錢的東西都沒了。在恐懼與失落情緒下，她去向官方報案，事情才逐漸明朗。強盜殺人在人口減少的村落耕作掩護，由於當時人口減少數量的消息，傳播的速度太慢，在村莊之間亦然。最後兇手終於落網，他在下層社會過著縱飲荒淫的生活，這在當時的環境下是不尋常的。逮捕過程中他殺了一名執法人員，落網後被處以絞刑。

第三曲「Blood Horizon」靈感來自一部電影和故事。中世紀一名法國的伯爵，鄙視平民百姓，將之視若無物。嗜血成性的他，決心進行戰事，並將他的「犬奴」和「雜種」捲入其中，連掠奪的東西也絕不分享，這名殘酷的領袖享受著「戰爭之樂」。從戰場歸來後，他的妻子亦遭蔑視，待如娼妓。坐擁超乎想像財富的他擁兵自重，人民不堪精疲力盡，傷殘病痛，沒有任何選擇的權利。這就是當時的瑞典，他們的經濟垮了，所有掠奪來的都直接交給國王，一貧如洗的，就奉上性命。

第四曲「Mørkets Monolitter」是專輯中最有感染力的歌曲。關於深夜的森林，黑暗降臨，地和天之間連成一線。暗影爬越樹林，惡狼蠢蠢欲動，逃離厄夜的方法就是入睡，進入夢鄉。

第五曲「Truly Damned」是由Hayley Johnsen（專輯的美術設計）所創作，靈感來自於藝術家Halsey Swain的畫作。畫中穿著斗篷的骷髏，與逐漸消失的螺旋狀階梯。畫的標題為「誰說地獄在地下？」她開始想像有個人缺乏同理心的人，不配在地獄贖罪，只能受到詛咒，將永遠朽爛、孤獨、被遺忘。此人起初以為抬頭仰望的是讓人寬慰的星空，很快地明白那閃爍其實是地獄之火，他真是個該死的混蛋。

第六曲「Demon Shadow」，描述著憂鬱之感，不停地墜入黑暗之中，在腦海裡繚繞不絕的歌曲。站在懸崖邊緣的寂靜臨界，亦是人生終幕。這些黑暗邪惡的感覺，困擾著悲傷的人，像無法逃離的惡魔陰影。那是自身的投射，自己創造出來的。這源自Marius親身經歷的黑暗時期，認為身邊所有人都是如此。

第七曲「Port Darkness」，是貝斯手Tor Stavenes寫的歌曲。原來的歌曲名稱是「Event Horizon」，取自1997年的恐怖電影「撕裂地平線」。這是一部受到H. P. Lovecraft影響的電影，對人性和人生感到無望的人很有共鳴。這樣的科幻題材讓他寫下歌詞，並加上一些很有Arcturus味道的取樣，Sverd立即發現是這部電影，他雖然不懂歌詞要表達什麼，但還是喜歡。

末曲「The Core」最初寫的是關於Euronymous，然而後來內容發展越趨寬廣，已不再只是關於他。當時的Euronymous，對於黑金屬的種種宏景，讓這首歌有著神聖的意義。

Mortem和Arcturus的淵源深厚，自然這張新作有不少如電影配樂般的序曲，和吉他樂句並行的鍵盤旋律；再加上Hellhammer爐火純青的雙踏鼓技，讓人想起早期的Arcturus。而Sverd和Marius的再次攜手，灌注往日的黑金屬胸懷，然而懷舊與復古，並非他們的唯一選擇。相較三十年前「Slow Death」的邪惡與原始粗糙，「Ravnsvart」在冷冽的黑金屬風格中，有更多元的展現。出色吉他的旋律和鍵盤編排，更顯成熟內斂。既非所謂的「正港挪威黑金屬」，也非那些虛有其表的偽黑金屬。如「Demon Shadow」開頭的吉他部分，好似Megadeth的「In My Darkest Hour」；「Mørkets Monolitter」帶著工業金屬味道，厚重而工整的樂句，在在顯示這支樂團並不拘泥於固定形式。總的來說，這些箇中老手，將這支封存許久的樂團重出江湖，確實創造出一番新風味。